La NASA eligió la empresa de Elon Musk para realizar un viaje a la gélida Europa; la misión comenzará en octubre de 2024

 

AGENCIAS

 

WASHINGTON.- La empresa SpaceX ha sido la elegida por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) para liderar la misión Europa Clipper, la cual consiste en un viaje a la gélida luna Europa de Júpiter, decisión que ha significado un gran impulso a la compañía de Elon Musk, que se ha fijado como objetivo alcanzar lo más lejano posible del sistema solar.

La misión, que se ha firmado por un contrato de 178 millones de dólares, iniciará en octubre de 2024 con el despegue de un cohete Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy, ubicado en Florida. En un inicio se esperaba que el despegue lo realizara la NASA con su cohete SLS, sin embargo, su desarrollo viene acarreando demoras y costos cada vez mayores.

Los críticos consideran este proyecto como un “programa de trabajo” para Alabama, estado en el que se desarrolla gran parte de su producción en Estados Unidos. Mientras que el SLS sigue sin estar operativo, el Falcon Heavy ya ha realizado misiones comerciales y gubernamentales a partir de su vuelo inaugural en 2018.

En 2018 el Falcon Heavy llevó el Tesla Roadster de Musk al espacio, destaca por generar más de cinco millones de libras de empuje (22 millones de Newtons) en el despegue, equivalente a 18 aviones 747. Mientras que el orbitador Europa pasará entre 40 y 50 ocasiones sobre Europa, la helada luna de Júpiter, y tratará de determinar si cuenta con las condiciones idóneas para el desarrollo de la vida.

El orbitador transportará cámaras y espectrómetros con el objetivo de producir imágenes de alta resolución y mapas de la superficie y la atmósfera de Europa; también trasladará un radar para perforar la capa de hielo en su búsqueda de agua líquida en la superficie.